décembre 14, 2020
John F. Kennedy
Né en 1917, John Fitzgerald Kennedy était le plus jeune homme jamais élu à la présidence, succédant à celui qui, à l’époque, était le plus âgé. Il symbolisait – comme il s’en rendait bien compte – une nouvelle génération et sa maturité. Il a été le premier président né au XXe siècle, le premier jeune vétéran de la Seconde Guerre mondiale à atteindre la Maison Blanche.
La famille Kennedy a contribué à créer sa carrière et, plus tard, son héritage. Il n’aurait jamais pu accéder à la présidence sans l’aide de son père. Joseph Kennedy, l’un des hommes les plus riches et les plus impitoyables d’Amérique, comptait sur son premier fils, Joe Jr., pour se lancer en politique. Lorsque Joe est mort pendant la guerre, les ambitions de son père se sont tournées vers le fils aîné suivant. Il a payé toutes les campagnes de John — Jack’s — et a utilisé ses millions pour attirer des partisans. Il a convaincu son ami Arthur Krock, du New York Times, d’aider Jack à publier son premier livre, Why England Sleep. Des années plus tard, lorsque Kennedy a écrit Profiles in Courage avec l’aide de son assistant Theodore Sorensen, Krock a fait pression avec succès pour que le livre remporte un prix Pulitzer.
Le président Kennedy a passé moins de trois ans à la Maison Blanche. Sa première année a été un désastre, comme il l’a lui-même reconnu. L’invasion de Cuba communiste par la Baie des Cochons n’a été que la première d’une série d’efforts infructueux visant à renverser le régime de Fidel Castro. Sa réunion au sommet de 1961 à Vienne avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev fut une expérience humiliante. La plupart de ses propositions législatives sont mortes au Capitole.
Pourtant, il était également responsable de certaines réalisations extraordinaires. Le plus important, et le plus célèbre, a été sa gestion avisée de la crise des missiles cubains en 1962, largement considérée comme le moment le plus périlleux depuis la Seconde Guerre mondiale. La plupart de ses conseillers militaires – et ils n’étaient pas seuls – pensaient que les États-Unis devraient bombarder les blocs de missiles que l’Union soviétique stationnait à Cuba. Kennedy, conscient du danger de l’aggravation de la crise, a plutôt ordonné un blocus des navires soviétiques. Finalement, un accord pacifique a été conclu.
Kennedy, au cours de sa courte présidence, a proposé de nombreuses avancées importantes. Dans un discours prononcé à l’Université américaine en 1963, il a parlé avec gentillesse de l’Union soviétique, facilitant ainsi la guerre froide. Le lendemain, après presque deux ans à éviter la question des droits civils, il a prononcé un discours d’une élégance exceptionnelle et a lancé une campagne en faveur d’un projet de loi sur les droits civils qui, espérait-il, mettrait fin à la ségrégation raciale. Il a également proposé un projet de loi sur le droit de vote et des programmes fédéraux pour fournir des soins de santé aux personnes âgées et aux pauvres. Peu de ces propositions sont devenues loi de son vivant – une grande déception pour Kennedy, qui n’a jamais eu beaucoup de succès avec le Congrès. Mais la plupart de ces projets de loi sont devenus loi après sa mort – en partie à cause de la compétence politique de son successeur, mais aussi parce qu’ils ressemblaient à un monument à un président martyrisé.
Il existe plusieurs autres styles de leadership qui peuvent être utilisés pour décrire Kennedy, tels que transformationnel et comportemental, mais le plus représentatif est celui d’un leader serviteur. Les dix principales caractéristiques du leadership serviteur qui sont l’écoute, l’empathie, les relations de guérison, la conscience, la persuasion, la conceptualisation, la prévoyance, l’intendance, l’engagement envers la croissance des gens et l’engagement à bâtir une communauté.
Les chefs de service servent leur groupe en travaillant en leur nom pour les aider à atteindre leurs objectifs. Un exemple de Kennedy en tant que leader serviteur est celui où il a agi vigoureusement en faveur de l’égalité des droits – il a appelé à une nouvelle législation sur les droits civils. Kennedy a créé un environnement de confort pour les Américains. Sa vision a étendu la qualité de la culture nationale et le rôle central des arts dans une société vitale, amenant l’Amérique dans une nouvelle ère.
Vous ne pouvez pas écrire sur John F. Kennedy sans mentionner ses mots célèbres, «ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays». Cette déclaration historique met l’accent sur la caractéristique de «bâtir une communauté» qui est l’une des 10 caractéristiques du leadership serviteur. La communauté dans ce cas, ce sont nos concitoyens qui partagent tous le même intérêt du plus grand bien de notre pays. En tant que leader serviteur, Kennedy voulait construire la communauté, le pays, et fournir un endroit où tout le monde se sentirait en sécurité et connecté. Il avait un engagement fort envers ses partisans. Les styles de transformation et de comportement prennent également en compte l’adepte dans la théorie du leadership, mais John F. Kennedy était un véritable leader serviteur.
Un demi siècle après sa présidence, la persistance de l’attrait de Kennedy n’est pas simplement le résultat d’une image élaborée et d’un charme personnel. Cela reflète également le moment historique dans lequel il a émergé. Au début des années 1960, une grande partie du public américain était disposé, voire impatient, à croire qu’il était l’homme qui «relancerait le pays», à un moment où une grande partie du pays était prête à déménager. L’action et le dynamisme étaient au cœur de l’attrait de Kennedy.
Kennedy a contribué à donner de l’urgence à l’idée de poursuivre un objectif national – une grande mission américaine. Au cours des 15 années écoulées depuis la Seconde Guerre mondiale, l’élan idéologique s’était lentement construit aux États-Unis, alimenté par les inquiétudes quant à la rivalité avec l’Union soviétique et par l’optimisme quant aux performances dynamiques de l’économie américaine.
Lorsque Kennedy a remporté la présidence, le désir de changement était encore provisoire, comme le suggère sa marge extrêmement mince sur Richard Nixon. Mais il grandissait, et Kennedy a saisi le moment pour fournir une mission – ou du moins il en a compris le besoin – même si la mission n’était pas tout à fait claire. Au début de son mandat, un responsable du ministère de la Défense a rédigé un document de politique qui exprimait un curieux mélange de but urgent et d’objectifs vagues:
Les États-Unis ont besoin d’un Grand Objectif … Nous nous comportons comme si notre véritable objectif était de nous asseoir près de nos piscines en contemplant les pneus de secours autour de nos tailles … La considération clé n’est pas que le Grand Objectif soit exactement juste, c’est que nous en avons un et que nous commençons à nous y diriger. Cela reflétait la vision du monde de John Kennedy, une vision d’engagement, d’action, de mouvement.
John F. Kennedy était un bon président, sur ce point la plupart des chercheurs sont d’accord. Un sondage d’historiens en 1982 l’a classé 13e sur les 36 présidents inclus dans l’enquête. Treize de ces sondages de 1982 à 2011 le placent, en moyenne, 12e. Il a été assassiné en novembre 1963 à Dallas au Texas.